L’arrivo a Casa al Vento di Michael Leonard (Foto R. Fruzzetti).
Il podio della prima “Ballero nel Cuore” (Foto R. Fruzzetti).
In onore e nel ricordo di Franco Ballerini la gara di apertura della stagione juniores in Toscana ha visto il trionfo del diciottenne canadese Michael Leonard, portacolori da questa stagione proprio del Team che porta sulla maglia il suo nome, presenta anche il c.t. della nazionale azzurra juniores Dino Salvoldi. La prima edizione della “Ballero nel Cuore” si è svolta con partenza da Masiano in provincia di Pistoia, quindi 22 giri di un circuito ondulato nella zona di Cantagrillo ed infine gli ultimi 3 Km tutti in salita per raggiungere Casa al Vento, con il traguardo posto non lontano dal punto in cui perse la vita Franco Ballerini nel febbraio 2010. Dopo una gara a gruppo compatto sul circuito battuto da un forte vento, con il Team Franco Ballerini spesso nelle prime posizioni, è stata la Pol. Monsummanese a cercare la fuga giocando in anticipo prima del duro finale in salita. Hanno provato Pini, Creatini e Bartalesi ma senza fortuna, e quindi un gruppo di una cinquantina di corridori ha iniziato la salita frazionandosi progressivamente. A due km dal traguardo sono rimasti in due, il siciliano Sciortino ed il canadese Leonard ottimo scalatore, il quale riusciva a liberarsi anche di Sciortino per giungere da solo al traguardo tra gli applausi dei tanti sportivi, per essere festeggiato dalla sua intera famiglia e dal clan del Team Franco Ballerini felicissimo per il successo in una gara alla quale tenevano particolarmente. Un bel vincitore che ha conquistato con il successo anche la maglia di Campione Provinciale pistoiese, e che promette molto per l’annata appena iniziata. Complimenti a Sciortino che ha lottato fino alla fine confermando le sue qualità, e bravo anche l’umbro Brunori terzo sul traguardo. Da segnalare infine che la squadra del vincitore ha classificato nella “Top ten” altri 4 corridori, come dire un successo di squadra per il team del direttore sportivo Andrea Bardelli al quale è stato consegnato lo speciale premio nel ricordo di Claudio Monticelli, tecnico e dirigente pratese del ciclismo, suo carissimo amico. Al via 109 juniores di 14 formazioni, e 35 coloro che hanno concluso la gara.
ORDINE DI ARRIVO: 1)Michael Leonard (Team Franco Ballerini) Km 76,9, in 1h56’, media Km 39,787; 2)Carlo Sciortino (Casano Matec) a 35”; 3)Tommaso Brunori (Team Fortebraccio); 4)Tommaso Alunni (idem) a 40”; 5)Tommaso Bambagioni (Team Franco Ballerini) a 51”; 6)Gabrio Salomone (Regia Congressi Seiecom Valdarno) a 53”; 7)Jacopo Militello (Team Franco Ballerini) a 1’10”; 8)Salvatore Umberto Morea (idem) a 1’12”;: 9)Valentino Romolini (Team Fortebraccio) a 1’15”; 10)Federico De Paolis (Team Franco Ballerini).
Antonio Mannori